Inter Miami Lolos ke Champions Cup 2027 Berkat Messi

Inter Miami memastikan tiket ke Piala Champions Concacaf 2027 setelah membalikkan keadaan dan menang 2-1 atas New England Revolution. Lionel Messi menyumbang assist untuk gol penyama kedudukan, lalu mencetak gol penentu yang membawa timnya naik ke posisi kedua Wilayah Timur Major League Soccer (MLS).

Laga di Gillette Stadium, Foxborough, itu berlangsung saat musim reguler tinggal menyisakan satu pertandingan. Seperti dilaporkan Goal.com, kemenangan tersebut membuat Miami tak perlu menunggu hasil pada Decision Day untuk memastikan tempat di kompetisi antarklub Concacaf. Tim itu kini memiliki 59 poin dari 33 laga.

Messi mengubah arah pertandingan

New England tampil lebih mengancam pada babak pertama. Tuan rumah menguasai jalannya permainan dan menciptakan sejumlah peluang, tetapi tak satu pun berbuah gol sebelum turun minum. Skor masih imbang tanpa gol saat kedua tim memasuki ruang ganti.

Revolution akhirnya memecah kebuntuan pada awal babak kedua. Daniel Gazdag mencetak gol yang membawa tuan rumah unggul dan membuat Miami harus mengejar. Respons tim tamu datang pada menit ke-69, berawal dari gerakan Messi di area serangan.

Messi mengirim sundulan ke belakang untuk German Berterame. Umpan itu membuka ruang bagi Berterame untuk menyamakan kedudukan. Gol tersebut menghidupkan kembali peluang Miami, yang sebelumnya kesulitan menembus pertahanan lawan.

Kapten asal Argentina itu kemudian menyelesaikan kebangkitan timnya sendiri. Ia melewati beberapa pemain bertahan di luar kotak penalti sebelum melepaskan tembakan kaki kiri mendatar. Kiper Matt Turner tak mampu menghentikan bola, dan Miami berbalik memimpin.

Revolution sempat mengira mereka menyamakan skor pada menit-menit akhir melalui gol bunuh diri Ian Fray. Namun, gol itu dianulir karena offside. Miami pun mempertahankan keunggulan hingga pertandingan berakhir.

Tiket kompetisi dipastikan sebelum laga terakhir

Hasil di Foxborough mengangkat Miami ke peringkat kedua Wilayah Timur, melewati New England. Posisi itu menguatkan akhir musim reguler mereka, sekaligus mengamankan partisipasi di Piala Champions Concacaf 2027. Nashville SC, Vancouver Whitecaps, dan New England Revolution juga disebut sebagai tim yang telah masuk ke kompetisi tersebut.

Masih ada satu pertandingan tersisa bagi Miami, yakni menjamu Charlotte FC. Namun, tiket ke Piala Champions sudah berada di tangan sebelum laga itu dimainkan. Kepastian tersebut mengurangi tekanan yang biasanya muncul menjelang Decision Day, ketika klub-klub masih berjuang mengamankan posisi akhir.

Pelatih Miami, Kily Gonzalez, memberi pujian kepada Messi setelah pertandingan. “Saya tidak ragu bahwa dia yang terbaik dari semuanya,” kata Gonzalez, seperti dikutip Goal.com. Ia juga menilai performa sang kapten layak mendapat pengakuan sebagai pemain terbaik dan menyebut penghargaan Ballon d’Or.

Kontribusi Messi menonjol menjelang akhir musim

Gol ke gawang New England menambah catatan Messi menjadi 26 gol di MLS musim ini. Inforiau juga melaporkan bahwa pemain berusia 39 tahun itu telah membuat 16 assist. Catatan tersebut menempatkannya dalam persaingan untuk meraih penghargaan Landon Donovan MLS MVP untuk ketiga kalinya secara beruntun, serta menjaga peluangnya memperebutkan Golden Boot.

Messi sempat menghadapi risiko terkena skorsing sebelum pertandingan ini. Menurut Inforiau, ia menerima kartu kuning kelimanya musim ini saat Miami bermain imbang 2-2 melawan Cincinnati setelah memprotes wasit Armando Villarreal. Namun, aturan pengurangan kartu MLS membuat jumlah yang dihitung untuk akumulasi turun menjadi tiga.

Aturan tersebut memberi pengurangan satu kartu kepada pemain setelah tampil dalam lima pertandingan berturut-turut tanpa kartu kuning, kartu merah, atau sanksi disiplin tambahan. Messi memperoleh dua pengurangan sehingga tetap dapat bermain di Foxborough. Ia kemudian menjadi penentu hasil sekaligus memastikan kelolosan Miami.

Bagi New England, kekalahan itu menggagalkan peluang menyalip Miami di posisi kedua. Goal.com mencatat Revolution sebelumnya memenangi empat dari lima pertandingan terakhir. Miami, sementara itu, akan menutup musim reguler dengan menjamu Charlotte FC sebelum memasuki rangkaian pertandingan berikutnya.